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| 1944年5月中旬，從緬北密支那機場起降的運輸機，前景地上為日軍屍體 |
在某站看到一張C-47從緬北密支那機場起降的照片，前景有名橫屍跑道的日軍。（圖一）很明顯地，這張照片拍攝時間應該是在1944年5月17日，中美聯軍突襲攻佔密支那機場後不久，甚至就是當天下午，所以跑道上的日軍屍體還來不及移除處理。
這照片看起來沒什麼特別，但其實很有意義。
史迪威在1943年10月底下令，用訓練一年的駐印軍兩個師（新38師、新22師）和美國陸軍麥瑞爾突擊隊從雷多開始進攻緬北，並保護中印公路的建築。建路計畫除了路面外，同時構築油管，最終將連至雲南境內。此時油料均需經過駝峰空運運入中國，有一部分還需作為運輸機回程油料之用，佔用了駝峰空運噸位中相當大的比例；經由油管直接輸送油料，將可以避免佔用陸、空運輸噸位。而這條建築中的道路也成為駐印軍的補給動脈，彈藥、油料供應連綿不絕，遂有駐印軍在緬北的勝利。
史迪威之所以在10月底開始緬北攻勢，是氣候影響軍事的典型範例。
南亞地區的氣候呈現顯著的季節性變化。每年10月下旬至隔年5月中旬，東北季風掃過亞洲大陸，是乾燥炎熱的旱季；而5月下旬至10月上旬，西南季風從印度洋帶來大量水氣，是幾乎每天都有傾盆大雨的雨季。年降雨量也都集中在這段時期；例如，緬甸的若開邦，年均降雨量可達500公分以上，大部分集中在雨季；單日降雨量也曾創下20公分的紀錄。由於雨水充沛，低窪地區容易發生洪災，泥濘的地面使得使得交通變得極為困難，幾乎不可能進行大規模軍事行動。
1943-44年的旱季中，駐印軍在緬北戰果輝煌，先奪取胡康河谷、于邦、瓦魯班，繼之南下進攻孟拱。此時已是4月下旬，史迪威擔心即將來臨的雨季，編組中美聯軍（麥瑞爾突擊隊及國軍新30師及新50師各一團），4月底開始在無路叢林中披荊斬棘繞路南下，於5月17日中午突襲佔領密支那機場。
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| 1944年之前駝峰空運航路。日本陸航戰鬥機從密支那機場起飛，威脅空運航路，迫使更向北移。 |
和國府史家對此事輕描淡寫不同，突襲奪取密支那機場並非只是小小的戰術勝利，其在戰略上有相當重大的意義。原來，1942～1944年中的駝峰空運，在航路上受到相當大的限制。日軍從密支那機場，不時派機攔截駝峰空運的運輸機，迫得美國陸軍空運署不得不使用從汀江、葡萄、澄海（麗江東南）、昆明的北線航路。（圖二）
北線航路僅有50公里寬，很容易受多變的山區天氣影響；沿路地勢高，雙引擎的C-47（載重2.5噸）及C-46運輸機（載重4噸）勉可越過，但更安全、載重噸位更大的四引擎C-54運輸機（載重6噸）卻因升限不夠，無法在此使用。
然而，即使使用北線航路，仍然無法確保安全。1943年10月，日軍戰鬥機開始從密支那機場起飛，對駝峰空運進行攔截。短短數日內，就有8架運輸機被擊落，迫使空運航路不得不進一步向北轉移，使得飛行變得更加困難。
與此同時，雖然駐印美第10航空軍和英國空軍在之後2個月內攻擊密支那機場14次，在年底前仍有兩架運輸機被日機擊落。
後來，聯軍多次轟炸密支那機場，卻始終無法將其徹底摧毀。5月17日中午中美聯軍成功佔領該機場後，發現跑道上的多個彈坑以及日機殘骸都是偽裝，他們用人力花了30分鐘就將跑道清理乾淨。當天下午，從印度飛來的運輸機就已經能夠在機場起降，運送新30師及新14師各一團的增援部隊。這張照片，很有可能就是在當天下午於機場拍攝的。
密支那機場的戰略重要性，從駝峰空運噸位的變化即可看出。（圖三）與雨季相比，旱季無疑地更適合飛行。但是駝峰空運卻在1944年的雨季中連月激增；而隨著日軍被逐步趕出緬北，可用的航路更多、地勢更低，也有更多的緬北機場可供緊急降落。到1945年7月，空運航路南線已經擴展到臘戍、八莫，而且可以從接近海岸的加爾各達直接過來，不需要將貨物經由路陸運至阿薩姆山谷。（圖四）沒有史迪威指揮的緬北戰役，駝峰空運不可能在1945年運入那麼巨量的噸位。
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| 1944年駝峰空運噸位數字，從5月中佔領密支那機場後，即使是在雨季之中，噸位仍然節節攀升。 |
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| 1945年7月的駝峰空運航路，已經擴充到密支那（紅線）以南的八莫和臘戍，運輸機可以從加爾各達直飛昆明。 |
談到這裡，不妨也談談一個公案。
在李敖、汪榮祖合著的《蔣介石評傳》中，曾提到開羅會議中一件軼事。英國蒙巴頓元帥前來與蔣中正協商作戰事宜，由宋美齡擔任翻譯。其間談到駝峰空運運量，蒙巴頓稱在季風（monsoon）前不可能有足夠的運輸能力。宋美齡與蔣中正交談一陣，轉頭對蒙巴頓無奈地說：「信不信隨你，他不知道什麼叫季風！」此事由蒙巴頓親筆告知塔奇曼，收入她著名的《史迪威及美國在華經驗》之中。（圖五）
這個掌故往往引起兩種極端反應。一是如汪榮祖、李敖等，以此做為蔣中正無知的例證，連季風都不知道；另一極是國府史家，認為這是塔奇曼的污衊，蔣中正不可能連季風這種基本常識都不知道。
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| 汪榮祖、李敖，《蔣介石評傳・下》 |
其實，兩方可能都被 monsoon 這個字的中譯給誤導了。monsoon 此字雖然在現在被普遍應用於氣象學上的季風現象，但在那個時空及文脈，指的是前述南亞特有的西南季風雨季──重點在雨季。若是單指季風，會加上方向，因為，當時當地並不只有潮濕的西南季風（S. W. moonsoon），還有乾燥的東北季風（N. E. monsoon）。
所以，蔣中正並非無知到不知道季風或雨季，畢竟身為浙江人，他不可能不知道隨著東南風而來的梅雨季；但另一方面，他對於南亞熱帶西南季風雨季中雨如傾盆的現象，可能還真的不瞭解。
第一個證據，是1942年初的第一次緬甸戰役。史迪威從1942年3月11日至緬甸指揮戰事始，一直擔心注意的就有預計當年5月中旬開始的西南季風雨季。在4月下旬英軍兵敗如山倒時，還期望雨季早些來臨，能夠拖慢日軍的腳步。到4月底，他和羅卓英還嘗試執行蔣中正的命令，下令杜聿明第5軍趕緊以鐵路運兵回至密支那，保住緬北。但此時杜聿明早已不聽兩人命令，自行行動。5月初，史和羅接到日軍出現於臘戍的情報，研判已經不可能趕至密支那，且雨季迫在眉睫，遂下令第5軍往英多（印道）移動，並西撤印度。但是杜聿明不服從命令，自行發電報給蔣中正，誇言要北上密支那突破日軍，經滇緬公路回國，千里之外的蔣中正回電，明確命令杜聿明取道回國，顯然沒有考慮即將到來的季風雨季，遂犯下在雨季進野人山的大錯！
第二個證據更是直接來自蔣中正自己。在開羅會議召開的一個月後，蔣中正自己在1943年12月27日日記上記下，關於派遣國軍（遠征軍）從雲南進攻緬北之事，「……余決婉拒，嚴防并勸其勿操之過急，不過延待六個月時間，即可共同全力反攻，何樂不為。」（圖六）
再等六個月，正是季風雨季肆虐之時。所以，蔣中正不知季風雨季（或該說，不瞭解季風雨季中軍事行動的困難）之事，開羅會議時蒙巴頓的回憶並非孤證！
讓人驚訝的是，此時是1943年底，已經是1942年第5軍在雨季過野人山悲慘經歷後的一年半。到底是什麼樣的狀況，會讓蔣中正對現實有這麼大的隔閡？周遭親信幕僚的責任？還是蔣中正自己的頑固？
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| 1943年12月27日蔣中正日記，手稿本 |
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