左宗棠四十歲時以未第舉人身份出山，入湖南巡撫張亮基幕府，一展長才。不久張亮基他調，駱秉章來當湖南巡撫，左宗棠被挽留，而且威權日重。駱秉章無為而治，一切重大事務都是由「左師爺」參奪。當時各省巡撫都掛了一個「右副都御史」的官銜，便於上奏糾核官吏，左宗棠在衙門裡的綽號卻是「『左』都御史」，意思是比巡撫還大。相當有名的故事是有一天駱秉章聽到衙門放砲，驚問手下何事，左右告以左師爺寫了一個奏摺上奏朝廷（清朝督撫衙門慣例奏摺出門要放砲）。左宗棠僅是幕僚身份，可以草擬奏章，但無上奏之權，這個奏摺當然是得用駱秉章的名字，駱秉章事先卻不知道；不過知道了後也沒有干涉，一樣放行。這在外人看來自然是左宗棠跋扈，駱秉章軟懦。後來永州總兵樊燮與左宗棠有隙，左用駱秉章的名字參奏樊燮「目不識丁」，一奏就准，樊燮革職。但是樊爗也不是好惹的，他反擊告上朝廷，稱湖南「一官兩印」，清廷派人調查，左宗棠險遭不測。後來幸虧多人相救，反而成為開啟功業的轉捩點。
一般人據此印象認為駱秉章無能，其實不然。左宗棠心高氣傲，對於無能之人不假詞色，就算是同時其他俊傑，往往也沒有什麼好評，連對曾國藩也有微詞。但是他跟駱秉章相處極好，前後九年，賓主相歡。左宗棠曾寫信給友人，極讚駱秉章的德才，弭大亂於無形，稱世人多知駱的德性而不知其才。
在胡林翼死後，駱秉章接湖北巡撫。此時太平天國翼王石達開與洪秀全等決裂，自領一軍入四川邊區流竄。四川總督崇實（訂中俄伊犁條約的糊塗蟲崇厚之兄）雖是旗人，但和其他旗人不同的是，他有自知之明，知道自己才能不足，所以奏請調湘軍幫忙。駱秉章率湘軍入川，崇實與其相處極佳，軍務全權委託駱秉章處理，合作無間。駱秉章入川隨行僅一族中晚輩，後來過勞病死無人料理，崇實代辦後事，上奏請卹。在四川期間，駱秉章又發揮識才能力，提拔了知府劉蓉，讓其籌餉，最後終於在同治二年擒殺石達開。
從以上看來，駱秉章並非無能，而是能夠識人，知人善任，同時他本身節操極佳，以德感人，所以不論是有才的左宗棠還是無能的崇實，都能對他心服口服。
左宗棠後來收復新疆，功業爬至頂點。有一天忽然問人說：「你以為我跟駱秉章相比如何？」這個被問的人不是他們的故交就是他的幕僚，對於他跟駱秉章之間的關係應當很清楚。要說左高駱低，恐怕左宗棠會認為回答的人無知人之明；要說左低駱高，那等於是當面捋左伯爵的虎鬚，要倒大霉的。怎麼回答才好呢？
回答的人也很妙，他先說：「你不如駱秉章。」左宗棠當然要問何故，他解釋：「駱秉章的幕僚裡有你這樣的人才，但是在你的幕僚裡，卻沒有像你這樣的人才。」左宗棠聽了，哈哈大笑，說：「說得沒錯，說得沒錯。」答話者的說話藝術，實在是到了爐火純青的地步。
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